자동차는 현대인에게 단순한 이동 수단이 아니다. 제 2의 생활공간이다. 국내 시장에서도 자동차가 일상 생활에서 차지하는 비중이 커지면서 다양한 모델이 출시되고 있다. 단순한 세단이나 SUV(지프형차)에 머물지 않고 주부를 위한 해치백 모델이나 실속파를 위해 다기능성을 강조한 크로스오버 차량이 출시되는 것도 그 때문이다. 자동차 모델뿐 아니라 자동차 용품의 기능도 다양해지면서 운전의 편리성을 높여주고 있다.

◆오토홀드로 편하게 운전을

운전이 서툰 초보운전자를 위한 편의장치로는 제동력 유지장치인 오토홀드(auto hold)가 대표적이다. 비탈진 언덕길이나 눈이나 비로 인해 미끄러워진 언덕길에서의 출발은 초보운전자들이 운행 중에 처할 수 있는 가장 어려운 상황이다. 차가 뒤로 밀려 사고로 이어질 수 있기 때문이다. 오토홀드는 운전자가 브레이크에서 발을 떼어도 차가 뒤로 밀리지 않도록 도와준다. 외장형 제품인 오토홀드는 수동·자동변속기에 상관없이 모든 차량에 장착이 가능하며, 탈·부착 또한 가능하기 때문에 차량을 바꿔도 지속적으로 사용할 수 있는 장점이 있다. 이미 현대차의 제네시스와 기아차의 모하비, 르노삼성의 QM5 등 최근 출시되고 있는 고급차에는 기본 옵션으로 적용되고 있다. 따로 구입해야 하는 보급형 제품가격은 부과세 포함하여 30만~40만원 선이다.
자동차를 최첨단 문화공간으로 업그레이드시키려는 운전자들을 위한 자동차 전자제품 또한 인기다. 카 AVN(오디오·비디오·내비게이션의 영문조합어)을 들 수 있다. 이는 TV, 오디오, DVD, 내비게이션, DMB 기능이 결합된 올인원(All-In-One) 자동차 용품으로 젊은 층을 중심으로 인기몰이를 하고 있다. 가격은 60만~100만원으로 비싼 편이다.

◆금연자도 이제는 고민 끝

금연이 대세라지만 아직까지도 담배를 사랑하는 사람들이 많다. 흡연자와 금연자가 함께 차를 타면 서로 눈치만 보게 되는 경우가 많다. 특히 아이를 키우는 집의 가장이 흡연자라면 아내와 아이로부터 온갖 구박과 비난을 감내해야 한다. 그런 사람이라면 담배 연기를 없애기 위해 공기청정기를 장착하는 수밖에 없다. 최근에는 다기능성 필터와 클러스터 이온에 의한 이중 탈취 시스템을 갖춘 차량용 공기청정기까지 나오고 있다. 가격대 역시 2만~30만원대로 다양하다. 선루프도 흡연자에게는 도움이 되는 옵션이다. 선루프를 열어 놓으면 창문을 열지 않아도 담배 연기가 위로 올라가기 때문에 다른 사람들에게 피해가 가는 것을 최소화할 수 있고 차 안 청결도 어느 정도는 유지할 수 있다. 가격은 10만~100만원대.
겨울에는 편의 장치의 필요성이 더욱 커진다. 안전 운전을 위해서는 스노체인이 반드시 필요하고 추위를 막기 위한 보온 가능한 겨울용 시트커버도 유용하다. 가격은 스노체인은 3만~40만원대, 겨울용 시트커버는 2만~20만원대다. 차내 수납공간을 많이 차지하는 스키나 보드를 실을 수 있는 캐리어는 스키마니아들의 필수품으로 가격은 20만원대 이상이다. 선가드와 햇빛가리개는 여름에만 필요한 것이 아니다. 설원의 스키장을 찾아 떠나는 운전자라면 햇빛을 차단하는 동시에 시야도 안전하게 확보해주는 선가드와 햇빛가리개를 미리 준비하면 좋다.

편의장치의 미래는 더욱 장밋빛이다. 예를 들면 초보운전자들은 물론이고 여성 운전자들의 가장 큰 고민거리인 주차를 해결해줄 편의장치가 곧 나온다. BMW는 최근 운전자가 핸들에서 손을 떼고 있어도 자동차가 스스로 주차하는 '파킹 어시스턴트'와 리모컨으로 자동주차가 가능한 '리모트 파크 어시스트'를 거의 개발 완료한 상태라고 밝힌 바 있다. 국내의 현대·기아자동차 역시 이와 같은 기능을 갖춘 자동주차 장치의 상용화를 계획하고 있다.